北海四两银锭银元现金收购
19世纪末期货币史上具有划时代意义的事件，莫过于“吉林厂平”银币的出现了，这是中国代表铸币工艺的套机铸币。此一时期，西方世界机器工业兴盛，机铸币已十分流行，吉林地方告别传统的浇铸和人工打制方式，引进新技术制币，是一个意味深长的举动。吉林铸“厂平”两年后，两广总督张之洞购进英国机器，不久开始铸造名为“光绪元宝”的银元，当年铸成100万元。这是中国正式用机器铸行银元的开端。事过数年，张之洞调任湖广总督，又铸“湖北省造”银元，其后各省纷纷仿造，一时间全国大部分行省都开始鼓铸地方银币，朝廷下令除广、湖两及南洋、直隶、吉林外，其他地方一律停铸。各地铸币权被收回后，朝廷在天津设立了铸造银钱总厂，独揽铸币大权及盈余。中国近代化路程之艰难，这也是一个小小的侧影。
元代的白银除了统一称“锭”外，正式称作“元宝”也是从元朝开始的。《元史》记载，至元三年（1266），杨湜任诸路交钞都提举时，为了防止白银出入平准库时被偷漏，就将各种大小的银锭都统一铸成五十两重，并且在背面加铸“元宝”两字，表示“元朝之宝”的意思。从这以后“元宝”就成为银锭的通称。
20世纪初，一个银元可换128－140枚铜元；一个银元可买鸡蛋150个，或150根油条。1935年前，中国的货币制度采取银本位，白银包括银两和银元。1933年4月，国民党政府“废两改元”后一律使用银元。而帝国主义国家由于实行金本位，所以白银属一般商品。1933年上半年，世界银价一度从每盎司16．5便士上涨至20．5便士，此时中国一下子便出口白银3400万两。而那些帝国主义把中国的白银运到伦敦高价出售，每装运1000万银元，即可获暴利400万元。在1934年一年中，仅上海流出的白银至少有2亿多元。
银属较不活泼金属，化学性质相对比较稳定。传世或干坑出土的古代银锭多泽银白温润，保存状况比较好的银锭表面会有淡金黄的“宝光”，这种“宝光”的泽可以出现在各个时期的古代银锭上，如早期唐末宋初的船型银锭，船型银铤的自然“宝光”，中国钱币博物馆藏又如清朝后期的元宝银锭。清代“交城县·白如米”元宝银锭自然的“宝光”，中国钱币博物馆藏但是，空气中若含有一定浓度的硫化氢，银锭表面便容易生成黑的硫化银（Ag2S）；若空气中夹杂着微量的臭氧，它也能和银直接作用，生成紫褐或棕黑的氧化银（Ag2O）；白银还有一种常见化合物氯化银（AgCl），初为白粉末，见光变成紫并逐渐变黑。有些出土的古代银锭表面呈暗紫褐的厚厚包浆锈蚀层，应是氧化银、氯化银等的堆积，如一枚早期南宋银鋌，