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中国银质货币，除了由国家发行之外，还有许多是由地方甚至银铺、钱庄、自主铸造发行，依据本身贵重金属及重量来维护信用，这也是中国银质货币的一大特征。如中国银锭已记录了有近二千种，大部分是地方发行的。相对而言，银质机制币，则主要由国家控制发行。除了贵金属的价值外，还依告本岙标记的面值来充分当货币来作价，这便是银本位。尽管银质货币的信用很高，商民乐用，但终因其金属贵重，来源有限，不能大量铸造，以及苯重等原因，终末能长期居主币。
清代的银锭器形种类最繁多。各地区都有自己的代表器形。大体上有元宝形、圆形、长方形、砝码形、腰形、牌坊形等。又分为4种:一种是宝银，呈马蹄形，重50两；第二种是中锭，多为锤形，重约10两，又称小元宝；第三种是小锞或锞子，形为馒头状，重一二两，也叫小锭；第四种是不足一两的散碎银子，有滴珠、福珠等称谓。
1911年，辛亥成功，清朝覆之。1912年1月，中华民国临时政府在南京成立，孙中山先生就任临时大总统。民国政府将原江南造币厂改为管理，开始铸行有孙中山先生侧面肖像，面值分为壹圆、贰角、壹角之“中华民国开国纪念币”。民国初年，中国市场银元流通状况更趋混乱，海外各国银币和清朝龙洋并行，种类繁多，成不一，市价时高时低，民众经济活动涤受其害。1914年2月，民国政府着手币制，公布“国币条例”及其“实施细侧”。以求整顿并统一银币铸行。规定以壹元银圆为本位币，分壹圆、半圆、贰角、壹角四等币值，几在中国境内以国币授受者，无论何种款项，概不得拒。国民政府还在大量收兑龙洋政铸新币。是年十二月，天津造币总厂首铸新版银币，其正面 袁世凯侧面头像及发行年号，背面 嘉禾纹饰与币值，俗称“袁头币”，计有壹圆、中圆、贰角、壹角、五分共五等币值。新币币值划一，花样，重量成准确，易于识别，将快风行各地。在1914年至1921年间，曾多方鼓铸。为数甚巨，并渐排斥各种外国银币，成为中国流通银币中重要币种。
清代大量使用银锭，各个地区铸造的银锭形状都不一样:四川用半圆形银锭 云南用马鞍型银锭 江西用方形有翅银锭 东北用大翅银锭 广西用方形无翅小银锭元代以前，银锭上的文字都是阴文，是铸成后由工匠镌刻上去 的，明代初期还使用这个办法，以后就兼用阳文，逐渐成为惯做 法。阳文是在银锭铸成后用钢模打上去的，文字较过去手刻的精简而 规范，这是由于银锭的使用量逐渐增加，逐个镌刻费工费时，已经适用了。